on the consequences of a lick of paint (and a sneak preview)

We've been living here for over one year and a half now.

You'd think that this would be home to me at this point.
Most of all considering that when I first saw this house on the internet my heart skipped a beat.
Because it was perfect.
We wanted a project, and this sure is one. We wanted a place with plenty of space to grow, a safe neighbourhood for the little guy to play outside, a room wich I could make into my own study, a garden. This place offers all of that, plus a few features that we never thought we'd be able to afford: a fireplace, a big kitchen, a greenhouse and a small vegetable plot, a couple of fruit trees, even the original doorbell untouched since the 30's.
We got in touch, we negotiated, we signed on a dotted line, we moved in and went straight to work. Because we knew that this was the perfect house.
In theory, at least.
We moved in the middle of winter, and it was cold and dark. The 70's gloomy interior did not help on that account. Then spring and summer came and went, and then it was autumn and before we knew it, winter was here again. Time passed, but no matter how hard I tried, this did not feel like home. Now, as we approach our third (!) winter here, something has changed.

the blue wall is much darker in real life

I've painted the bedroom.

Out with the beige, the brown and all the shades in between. In with the crisp white and the dark blue.

I thought I was only painting the bedroom. But I was wrong. What I really did, was making this our home. My home. Maybe it's beacuse by dealing with one more room, I've tipped the balance and the number of rooms we've not done anything about yet is rapidly decreasing. Or maybe it's because the bedroom really IS the most important room in the house, a nest within the nest, the last thing you see in the evening before you close your eyes and the first thing you see again when you open them in the morning.

I don't know.
But no matter what the reason, it's coming along pretty nicely. I like it. And I can now finally say that I like this house. This has become home at last.

work in progress...

[to be continued]

what I've been up to

Rieccomi a casa (questa frase merita in realtà un post a parte), dopo una breve vacanza in patria. Mentre ero in Italia, ho cercato di fare il pieno della luce e dei colori del Mediterraneo, che tanto mi mancano in terra olandese.

Here I am, back home (this sentence deserves a post of its own) after a short break in Italy. During our holiday, I've tried to soak up the light and the colours of the Mediterranean, which I miss so much here in Holland. 

l'aria può essere incredibilmente tersa a settembre

guardando queste foto mi rendo conto che il rosa, il verde e l'azzurro sono ovunque nella mia amata Liguria

l'uomo piccolo ha fatto amicizia con i cuginetti italiani...

...e ha scoperto che nelle pozzanghere si può fare anche il bagno

watch this space

In a few days, we'll be leaving for a short holiday in Italy. We're looking forward to seeing family and friends, swimming in the sea and eating good food.

But we already have big plans for when we come back home. We'll be spending the last week of our holiday working on the house, while the little guy is at kindergarten.

This is what the master bedroom looked like when we first saw it. Including the floral curtains and the fake flowers. Yep, as fake as they get.

The big guy will work on the attic, you know, big important work with serious power tools. I am planning much more cosmetic/superficial work in our bedroom. When we bought the house, this was one of the rooms in best condition (you'll have to use your imagination for the other ones, these pictures are embarrasing enough). We basically just moved our (mismatched) furniture in, and concentrated on other parts of the house.

Do you notice the desert storm theme going on in here?

Bit by bit, though, things have gotten worse. Moving boxes (both fully and empty) started to appear. Lack of storage and organization became apparent when piles of clothes/books/magazines/toys started taking over the space. But things got really out of control when the time came to empty the attic so that the big guy could start renovating that part of the house. So much so for preserving a haven of peace, etc., etc.
Now, with winter approaching, I feel that the time has come to reclaim this space.

Luckily, that ugly monster of a wardrobe was no longer there when we moved in. Not that the replacement we bought at Emmaus is much more glamorous. But we'll have to make it work.

So, here's a list of things I would like to do:

1. paint 3 walls out of 4 white
2. paint the ceiling white
3. paint the wall behind our bed a very dark blue
4. make and install curtains
5. choose art for the walls
6. look for bedside tables
7. finish reupholstering chair
8. hang lights on both sides of the bed
9. finish headboard
10. (ask the big guy to) hang shelves in the alcove
11. reorganize closet
12. find hooks for on the wall
13. shoe storage?

Will I manage all of this in three days (the little guy goes to kindergarten 3 days out of 5)? Of course not. Still, it's good to have a to-do list, it helps me visualizing what I would like this space to look like.


Bear in mind, most of this is just temporary (for, say, the next 10 years). In the long run, we'd like to replaster all the walls in the room, redo the ceiling, get a custom made closet, etc. For now, we'd just like to get a nice bedroom where we can relax at the end of the day. And whatever else you do in a bedroom. Like, sleep. 

The view from the bedroom. I hope that never changes. 

Stay tuned.

winter crafting (II) - just like everybody else

Continua, a rilento, la serie di post sui lavoretti dell'inverno scorso. E sarebbe anche ora, visto che l'estate è ormai agli sgoccioli...


In ogni caso, questa puntata vede come protagonista un modello amatissimo dalle maglieriste di tutto il mondo, Milo. Ravelry ne conta in questo momento ben 4760 versioni, e chissà quante altre ne circolano, per così dire, in incognito.


Per l'inserto sul lato ho scelto una semplicissima treccia, perché mi sembrava una delle soluzioni più "mascoline", e non ho fatto nessuna modifica al modello.

La lana viene da un ennesimo cono (comprato sul mercato di Mondovì, se siete da quelle parti vale decisamente la pena di farci un salto) ed è un mix di lana e alpaca. L'ho usata doppia, e secondo me l'effetto tweed del filato si sposa a meraviglia con l'aria rustica del modello.

Dopo un inverno di uso piuttosto intenso, la lana comincia appena a fare i primi "pallini"

Insomma, un gilet perfetto per una passeggiata nel bosco durante una bella giornata autunnale. O per giocare sulla spiaggia in primavera. In ogni caso, un indumento che tiene ben calde pancia e schiena, permettendo al contempo la più grande libertà di movimento. Perfetto per uscire a giocare fuori, all'aria aperta, e tornare a casa con le guance rosse e un secchiello pieno di tesori.

Un paio di foto "in azione". Non sono state scattate per immortalare il gilet, quindi mi scuso se non si vede benissimo, ma non avevo altro.

Last winter I knit my own version of Milo for the little guy. For the insert, I've chosen the most simple cable. The yarn is a wool and alpaca blend, from a cone bought on the market. There was no brand on the cone, but it's held very well so far (after one whole winter of rather intensive use) and did not pill much - the closeup pics show a little bit of pilling, but it's very acceptable in my opinion. 
The tweedy look of this yarn is in my view a perfect match for the pattern. It's "manly", and perfect for outdoor adventures. The final result makes me think of walks in the forest on a beautiful atumn day, of little hands holding treasures found on the beach, of red cheeks. I really like it. 

Il cappello da puffo è mio di quad'ero bambina, fatto anch'esso ai ferri da una zia. Il nano lo adora.

cosa mangiamo stasera?

è estate. fa caldo. l'ora di cena incombe e non so cosa preparare. nessuno ha voglia di andare a fare la spesa.
capita un po' a tutti, suppongo.
in situazioni di questo genere, di solito, c'è una ricetta sempre pronta a venire in mio soccorso. non è niente di straordinario, un'umilissima frittata, ma a me sembra speciale perché a casa dei miei questo piatto non si mangiava mai. solo di recente ho scoperto perché: mio padre sembra non amare le frittate. le uova sì, in tutti i modi: strapazzate, all'occhio di bue, sode, alla coque, e chi più ne ha più ne metta. da piccolo le rubava anche da sotto alle galline per bersele, la mattina presto, ancora calde. a me le uova piacciono, per carità, ma non mi spingerei a tal punto. e insieme alle uova, sulla tavola dei miei ci sono spesso e volentieri anche tutti gli altri ingredienti tipici di una frittata. patate, ancora meglio se quelle fredde del giorno prima (che dire, ognuno ha i suoi gusti), cipolle, verdure crude o preparate in vario modo. addirittura la pasta avanzata, saltata in padella. eppure nella mia infanzia questi ingredienti non si univano mai per dare vita all'italianissima frittata. "a papà non piace". queste quattro parole bastano di solito a bandire un piatto dal desco familiare.

è solo in età adulta, quindi, che ho scoperto il piacere di una buona frittata. da quando abbiamo piantato un orticello in un angolo del giardino, poi, le verdure non mancano mai. perché il bello di questa ricetta è proprio questo: sono possibili infinite variazioni, e spesso ho già in casa (o al massimo nell'orto) tutto quello che mi serve. essendo però una ricetta semplice, per me è più che mai importante che gli ingredienti siano di qualità. insomma freschi, locali e preferibilmente biologici.

tanta borragine e un po' di acetosella pronti a finire in padella

Frittata con quello che capita

uova (più o meno una a testa)
patate (se le lessate sul momento è meglio toglierle un paio di minuti prima che siano completamente cotte. insomma, meglio dure che spappolate. sennò quelle fredde avanzate di ieri vanno benissimo)
una cipolla, un paio di scalogni o qualche cipollotto
pancetta affumicata o speck tagliati a dadini
verdura mista a piacere: bietoline, spinaci, tarassaco, borragine, acetosella, ravizzone, fagiolini, zucchine, ecc.
menta, timo, salvia, erba cipollina o rosmarino

in una padella antiaderente, far soffriggere in un po' d'olio la cipolla affettata finemente e la pancetta. aggiungere le patate lesse tagliate a fette. se le patate sono novelle, si può anche lasciare la buccia. quando le patate cominceranno ad avere una bella crosticina dorata, aggiungere le verdure: quelle a foglia vanno tagliate a listarelle, le zucchine a fettine e i fagiolini (già sbollentati) a pezzetti. proseguire la cottura ancora per un paio di minuti, finché le verdure non cominciano ad appassire. aggiungere per ultime le uova sbattute con gli aromi tritati, sale e pepe. cuocere per qualche minuto, girare la frittata (e qui vi voglio!) e cuocere ancora per un paio di minuti. la frittata è pronta quando l'uovo non è piú trasparente e comincia a formarsi una crosticina dorata in superficie. togliere dalla padella, appoggiare su un foglio di carta assorbente e portare in tavola. Buon appetito!

p.s. questa è la base, ma si può variare all'infinito. l'altra sera mi sono accorta all'ultimo momento di non avere neanche un pochino di pancetta in frigo, ma ho rimediato con un pezzo di feta tagliata a dadini (che ho aggiunto insieme alle uova) ed era buona lo stesso. oppure si potrebbero aggiungere un po' di pinoli, o dell'uvetta. insomma, non ci sono regole fisse.



e i miei, cosa mangiano loro nelle calde serate estive? si fanno due spaghetti aglio, olio e peperoncino, che vanno sempre bene. tranne quando hai un nano di tre anni. che "all'uomo piccolo il peperoncino non piace". non ancora, quantomeno.

cobblestone

Back when we were on the island, I have started a new project. Actually, I'm very excited about this one. Partly because of the wool - it's a wonderful shade of red my mum bought many years ago. It was on a cone, so I don't know what it is, besides that's it's definitely a natural fiber. Partly because of the pattern, Cobblestone, which I've been eyeing now for a while. With mods of course, because this one is meant for the little guy.

The wool was originally going to be made into a sweater for me, which was never finished. Now, all those years later, it's going to be a sweater for the little guy. 

early signs

Quest'anno l'estate in Olanda è stata più che altro simile ad un lungo e piovoso autunno.
Le coperte non si sono smosse dal letto per tutti questi mesi, e ad un certo punto ho addirittura ceduto e ripescato dal cassetto le magliette della salute, che pensavo di aver messo via fino all'inverno prossimo.
In questi ultimi giorni, invece, in barba a chi aveva perso ogni speranza (come la sottoscritta) è esploso il caldo.
Ed è così che da un giorno all'altro il nano giocherebbe tutto il giorno con l'acqua in giardino, l'orto tira un sospiro di sollievo e si mette finalmente a produrre qualcosa di estivo, i vicini ci affumicano una sera sì e l'altra pure con il barbecue.

Eppure, io non mi lascio trarre in inganno. No, perché l'autunno, quello vero, è già nell'aria, solo che bisogna osservare il mondo con attenzione per accorgersene. L'autunno è nella rugiada che indugia sulle foglie al mattino, nei ragni, intenti all'improvviso a tessere gigantesche ragnatele un po' ovunque, nei tramonti color pesca...

These last few months have been a long and rainy business. In these last few days, however, real summer seems to have begun at last. But if you look closely, you'll see that autumn is already in the air. It's in the morning dew, in the incredible amount of spiders, in the peach coloured sunsets...

encore

more backyard porn...

surprise!

Da queste parti, la tradizione vuole che, per festeggiare il proprio compleanno, ogni bambino porti a scuola o all'asilo qualcosa da mangiare, solitamente una torta, e un pensierino per ogni amichetto. Pensierino che qualcuno dovrà ben ideare e preparare. In questo caso, la mamma. Pensa che ti ripensa, l'ispirazione è arrivata da  Pinterest.

Foto tratta da questo sito, e salvata dalla sottoscritta nella cartella riservata a pacchetti, pacchettini , biglietti e quant'altro

Trattandosi del compleanno di un treenne, e non di un matrimonio, il risultato finale nel mio caso è stato molto più colorato dell'originale.

E questa è la mia versione

Dentro ad ogni sacchettino c'erano una scatoletta di uvetta (io da piccola la detestavo l'uvetta, i bimbi nordici sembrano andarne ghiotti) e un mini-evidenziatore, perché nonostante un'abbondante scorta personale di matite, pennarelli e pastelli a cera, tutti rigorosamente pronti all'uso sul suo tavolino, per dare sfogo al proprio estro creativo il nano preferisce appropriarsi dei miei evidenziatori per poi lasciarli sparsi un po' dappertutto, solitamente spuntati e senza tappo. I tappi, è chiaro, non vengono ritrovati mai più. Però i disegni sono belli, allegri, e orgoglio di mamma vuole che io me li appenda in ufficio come se fossero dei Picasso.

Per creare la mia versione di questo sacchettino non ho scaricato il file dal sito, mi sono basata sulle foto del post originale. Per stabilire le dimensioni, ho giocato un po' con carta, penna e nastro adesivo (ho finito per avere un rettangolo di 14 cm di altezza e 21 di lunghezza). In questo modo ho anche capito all'incirca quanto dovevano essere grandi e come andavano disposte le facce triangolari del solido che non so come si chiami (a patto che abbia un nome). Semplicemente utilizzando word, ho poi aggiunto colori, testo e una foto del nano. Ah, e pure una corona sulla testa nano. Altra usanza del luogo.

Il tutto è stato stampato a colori su banalissimi fogli di carta bianca in formato A4, ritagliato della giusta misura, piegato e cucito a macchina. Le maestre dell'asio sono andate in visibilio, i bambini penso che non abbiano neppure notato i miei sforzi ma abbiano stracciato subito il tutto per andare al sodo. Come dargli torto?

Venti sacchettini pronti ad essere riempiti.

E la torta? Vista la stagione (inizio luglio), il fatto che volevo qualcosa di relativamente sano e, dettaglio non trascurabile, che adoro il suo blog, mi sono affidata a Sigrid e ho preparato una torta di mele, no anzi, di rabarbaro (e fragole). Leggere la ricetta per capire. A quanto mi hanno riferito, in questo caso nemmeno le maestre hanno perso tempo, ma si sono unite ai bambini e hanno spazzolato via tutto in un attimo. Insomma, un successo.
Sto già pensando all'edizione 2013...

mistery island

L'isola misteriosa era Texel, ed è oramai già un lontano ricordo. Sarà anche che è ormai passato un mese dal mio ultimo post... Ma c'è un buon motivo per questo mio silenzio. Ero infatti in tutt'altre faccenda affacendata. Il nano ha compiuto tre anni all'inizio di luglio, e tra feste in famiglia, all'asilo e poi di nuovo con gli amichetti, i festeggiamenti si sono protratti per una decina di giorni. D'altronde, tre anni si compiono una volta sola, no?

Ad ogni buon conto, questa mini-vacanza ha visto protagonista, come dicevo, l'isola di Texel, la più grande delle isole olandesi.
Non appena siamo riusciti a trovare la casetta che avevamo affittato, un po' alla cieca, l'uomo grande si è interrogato a voce alta dicendo: "Ma perché non abbiamo prenotato due settimane?". Per un uomo nordico non solito a facili entusiasmi è tutto dire.

Vi lascio con qualche foto, prima che il ricordo della vacanza svanisca del tutto.

L'uomo grande e l'uomo piccolo davanti al mare del Nord

È così che si forma il carattere dei bimbi nordici. La sottoscritta ci ha immerso un alluce e ha deciso che per lei bastava così. 

Un angolino romantico nel giardino della casetta dove stavamo

Sull'isola il grano non si usa per fare il pane, ma la birra. Buonissima, peraltro. Quelle sullo sfondo che sembrano colline sono in realtà dune. Oltre, il mare.

De Slufter. Oggi area naturale, si tratta in realtà di un tentativo fallito di strappare terra al mare. E meno male che ogni tanto si sbagliano pure loro, perchè è un posto bellissimo.

Durante la vacanza, il nano italo-olandese ha scoperto l'amore per il calcio. 

Ancora una volta De Slufter. Quelle sullo sfondo son sempre dune.

Il nano ed io, su una ventosissima spiaggia. 

a few days

next week, we'll be spending a few days in this beautiful place. Just the three of us, for a short break. We've been there before, before the little guy was even born. Actually, this is the place where we told his Dutch grandparents that we were expecting him. We can't wait to show him around and take him to play on that huge beach.

yes, those black dots are people. it's that big. 

forgotten

L'idea per questo post risale ad una cena in giardino di qualche tempo fa, solo che dopo aver pensato "Questa devo metterla sul blog!" me la sono anche prontamente dimenticata.
Il titolo del post non si riferisce solo a questa mia dimenticanza, ma anche al soggetto della foto: si tratta di una verdura che qui in Olanda chiamano raapstelen, e che sembra corrispondere all'italiano ravizzone. Più o meno. Una delle differenze sta nel fatto che qui viene coltivata a mo' di insalatina, fitta fitta, e se ne consumano le foglie giovani, uso di cui sui siti di lingua italiana non trovo molte tracce. Cresce in fretta, ed è quindi una delle prime verdure ad essere "pronte" in primavera. In ogni caso, è una verdura dimenticata, che adesso ricomincia a fare capolino anche nei supermercati, seppur a prezzi proibitivi.
Uno degli svantaggi di queste verdure meno comuni è che non si sa bene come cucinarle. Pianta e ricette sono finite insieme nel dimenticatoio e, se l'una viene risuscitata, le altre non sempre. Ed è così che, in una calda serata primaverile, mi sono dovuta inventare un modo per preparare il ravizzone. È finito in padella insieme ad un'altra verdura che al supermercato non si trova, ma che cresce spontanea un po' dappertutto e mi riporta a casa, in Liguria: la borragine. Ci ho aggiunto pure qualche foglia di acetosella, ma giusto un paio, che si possono tranquillamente tralasciare, oppure sostituire con del tarassaco.
Ed ecco la ricetta, che più facile di così non si può:

Ravizzone e borragine saltati in padella

un bel po' di ravizzone
lo stesso volume di borragine
qualche foglia di acetosella (o tarassaco, o entrambi)
3 o 4 spicchi d'aglio, schiacciati
acciughe sott'olio
olio d'oliva
(mia madre ci metterebbe sicuramente anche un po' di peperoncino, ma il nano non gradisce ancora, quindi io l'ho tralasciato)

In una padella antiaderente, far soffriggere l'aglio e qualche filetto di acciuga in abbondante olio d'oliva.
Aggiungere un po' per volta le verdure tagliate a listarelle, mescolando spesso con un cucchiaio di legno.
Regolare di sale e di pepe. Buon appetito!

winter crafting (I) - la bella tartaruga

Prossimamente cercherò di mettere sul blog le mie (poche, a dire il vero) creazioni dell'inverno scorso. Così che non cadano tutte le dimenticatoio non appena il nano le smette. 

Il nano adora questa canzone, probabilmente la prima canzone per bambini in italiano che gli abbia mai fatto sentire.

The little guy loves this song, probably the first one I've ever let him listen to in Italian. 

No, il pirata non c'entra niente. Però potrebbe essere un'idea per l'anno prossimo. Chissà. 

E fu così che, in una fredda giornata di dicembre, decisi di lanciarmi in un'impresa epica. Per me, quantomeno. Sì, a Carnevale si sarebbe vestito da tartarugo. Bel tartarugo.

Per realizzare l'opera mi ci sono volute parecchie ore, rubate, soprattutto di sera, a ben più utili faccende domestiche o magari ad buon sonno ristoratore.

Certo, avrei potuto comprargli un costume qualsiasi al supermercato, per un terzo della spesa (e un centesimo del tempo!). Ma tant'è, mia madre mi ha trasmesso l'idea che fare un costume di Carnevale per i propri figli sia un gesto d'amore tra i più ovvi. Strano come certe idee si acquisiscano senza neanche metterle in discussione, per poi metterle in pratica senza pensarci due volte.

Ad impresa ultimata, ovviamente, c'è voluto un bel po' a convincerlo a metterselo, mica è stato amore a prima vista... È anche vero che poi, una volta messo, non voleva più toglierselo. Se l'è anche messo un giorno per andare all'asilo (orgoglio di mamma alle stelle)! E meno male che qui non ci fa caso nessuno a come vanno vestiti i bambini. E forse neanche gli adulti, ma questo è un altro discorso.

Ecco in ogni caso le info tecniche del caso.
Il modello di Simplicity è questo qui. Per me era la prima esperienza con Simplicity, abituata all'europea Burda, e mi sono trovata benissimo. Il margine è incluso nel cartamodello (!) e le spiegazioni non potrebbero essere più chiare. La cosa più difficile e laboriosa, per chi ordina il modello su internet, è mettere insieme tutti i pezzi. Meno male che mi piacciono i puzzle.
Ho fatto qualche piccola modifica, tipo la chiusura sulla schiena, dove una cerniera ha sostituito il velcro. E il guscio alla fine era un po', come dire, fasciante, quindi magari le bretelle potrebbero essere allungate un pochino. Per il resto, sono soddisfatta al 100%. Il risultato finale non sarà proprio perfetto, ma per un costume di Carnevale mi dico che va bene così.

In one of my most ambitious sewing attemps ever, I've decided to make the little guy a turtle suit for carnival. this thing took hours, but somehow it all went smooth. the pattern is this one from Simplicity. I've only made a few minor mods, for the rest I followed the pattern.